電流とは？
このページでは、電流に関する基礎知識のほか、電流と電圧の違い、電流の種類、電流の測定方法などをわかりやすく紹介しています。これを読めば、電流についての基礎知識が身につくはずです。
電流とは？
電流とは、電子回路内を通る電気の流れのことであり、流れている電気の量でもあります。単位はA（アンペア）で測定されます。Aの値が大きくなればなるほど、「回路内に流れている電気の量が多い」ということを表します。
電気は、川の水の流れをイメージすればわかりやすいでしょう。電子という粒が集まって、それが1秒間に流れる数が電流となります。
電流と電圧の違い
電子回路において、電流と同じ頻度で登場するキーワードが電圧です。単位はV（ボルト）で測定されます。電圧も、電流と同じく回路内を流れる電子に関係があります。電流は電子の流れのことでしたが、電圧は流れている電子を押す力です。
電圧が高ければ高いほど、電流も大きくなりますが、低くなってしまうと電流もあわせて弱くなるのが特徴です。
そのほかの電流を多くする要因に「抵抗」があります。抵抗とは、電子が流れる幅と考えましょう。抵抗が大きくなると、電子の流れる幅が小さくなって、電流量が小さくなります。反対に抵抗が小さくなると、電子の流れる幅が大きくなるため、一度に流れる電流量が大きくなるのです。
抵抗と電流は川の流れに例えられる
同一条件の抵抗値で電流を多くしたいのであれば、電圧を高くすることで実現できます。一般的に、電力は「電流（A）×電圧（V）」で算出することができ、電力は「W（ワット）」と表記されます。このように、電流と電圧は全く異なるものではありますが、電気の世界においてはどちらも重要な要素なのです。
直流と交流
直流 (DC)
一言で電流や電圧といっても種類があり、大きく分けると直流と交流に分類されます。直流とは、「DC（Direct Current）」とも呼ばれており、方向が変化しない電流や電圧のことを言います。
代表的なものとして、乾電池や車などに採用されるバッテリー、リチウムイオン電池などがあります。直流において、電圧は常にプラス側（もしくは常にマイナス側）であり、電流は常に同じ方向に流れます。そのため、電池の極性を逆に取り付けると機器が動作しない場合があります。
交流 (AC)
一方で、交流は「AC（Alternating Current）」とも呼ばれており、方向や大きさが時間の経過とともに周期的に変化する電流や電圧のことを指します。その波形は、さまざまで正弦波や方形波、のこぎり波や三角波などの形状があるのが特徴です。
交流の電気は、家庭用のコンセントをはじめとする商用電源などに採用されています。ただし、一般的な電子機器などにおいては、電気回路内で直流に変換されているのです。それでは、「なぜ供給される電気が交流なのか？」という疑問が残るかもしれません。
その理由は送電時にあります。送電時の電流は電線の抵抗によって損失しやすいのですが、電圧を高くすることで損失を少なくすることが可能です。ただし、直流は高い電圧を作るのが難しいため、交流で送電し変圧器で降圧し商用電源として電気機器へ供給されます。そして電気機器の回路内で直流に変換して使う形式が主流となっています。
電流の測定方法
電流を測定したい場合には、デジタルマルチメーターなどの測定器が必要です。機能は製品によって異なりますが、デジタルマルチメーターは電流だけでなく、電圧や抵抗など、さまざまな測定を行うことができます。
デジタルマルチメーターで電流を測定する場合は、電流測定（A）にロータリースイッチを設定してから計測します。表示単位は「μA」、「mA」、「A」などがあるため、流れている電流に合わせて測定レンジを選択しましょう。
電流を測定する場合は、マイナス端子を「COM」、そしてプラス端子を「A」に接続して、デジタルマルチメーターを回路に直列に接続して測定します。
電流測定時の注意
注意点としては、電流ファンクションで電圧を印加させないようにしましょう。それにより測定機器に過電流が流れて回路が焼損してしまいます。実際の測定器にはヒューズにより回路を保護する設計をしていますが、故障の原因になるので注意しましょう。デジタルマルチメーターには危険回避のために電流入力の端子の無い機種も用意されています。
電流測定にはデジタルマルチメーターを
電流とは電子回路内における電気の流れのことであり、流れる量が多くなれば電流量の表記も大きくなります。電流と電圧は異なるものですが、どちらも重要な要素であり、それぞれについて理解しておく必要があるでしょう。
電流測定はデジタルマルチメーターで計測が可能です。今回ご紹介した情報を参考にして、電流を測定してみてはいかがでしょうか。
